Visita al Centro Spaziale di Cape Canaveral
(3-4 gennaio 2005) - 1^ parte
di Chiara Gambacurta e Giancarlo Forno
Per concludere nel modo migliore il nostro viaggio in Florida, organizzato per le vacanze natalizie, il 3 gennaio 2005 facciamo tappa al glorioso Centro Spaziale John F. Kennedy, a Cape Canaveral.
Il nostro motel è a Titusville, a soli 15 minuti dal Centro Spaziale e ha la vista sul mare e sulle rampe di lancio. Sembrerebbe perfetto…peccato che la nostra camera dia sulla strada e non veda l'aspirapolvere da decenni! Ma noi non ci lasciamo scoraggiare: siamo troppo ansiosi di iniziare la nostra avventura (quasi quanto lo siamo di lasciare la stanza) e così saltiamo subito in macchina.
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Il
Centro spaziale si trova su Merritt Island, un’isola chiusa al
traffico nel bel mezzo di una riserva naturale abitata da
innumerevoli specie di uccelli, compresa l’aquila del Sud, e da
alligatori che scorrazzano tranquilli nei canali che attraversano
l’isola.
Imboccando
la SR405 verso la Merritt Island, la prima struttura che si incontra
è la Astronaut Hall of Fame. Decidiamo di visitarla più in là
perché vogliamo andare subito nel cuore del complesso: il Visitor
Complex. Dopo una lunga chiacchierata nel nostro “perfetto”
inglese per capire quale tipo di biglietto acquistare (le opzioni
sono parecchie), finiamo per comprare i più cari (58 dollari a
testa), quelli per la "Maximum Access Admission" associata
al tour guidato "NASA Up Close". Ci danno un tesserino
adesivo che ci identifica come "very important visitor",
che ci appiccichiamo subito addosso, e tutti tronfi ci dirigiamo
all'ingresso per ricevere l'accoglienza che spetta a visitatori del
nostro rango: metal detector e perquisizione minuziosa…ma non
avevamo il massimo accesso?? E la nostra importanza dov'è finita??
Smontato così il nostro orgoglio, ci dirigiamo verso il cinema IMAX
ed assistiamo al film "Space Station 3D". Un'esperienza
incredibile e coinvolgente: muniti di occhiali polarizzati e davanti
ad uno schermo panoramico viviamo l'avventura degli astronauti nella
ISS, filmata e commentata da loro stessi (c’è anche un intervento
di Guidoni). E la voce del vecchio narratore? E' di Tom Cruise…
All'uscita
uno spettacolare tramonto incornicia il Rocket Garden, dominato dal
Saturno I coricato e attorniato dagli altri razzi, tutti a grandezza
naturale, la cui sagoma scura contro il cielo rosa è uno spettacolo
affascinante. Mitragliamo di foto da tutte le angolazioni, cercando
di evitare la pioggia arrivata non si sa da dove (il tempo è
splendido) e i Giapponesi che sbucano da tutte le parti (anche da
dentro i razzi). Visitiamo il padiglione dedicato alla storia
dell'esplorazione spaziale americana che espone tute, gagliardetti,
capsule Mercury e filmati originali dei primissimi lanci, fallimenti
compresi.
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Il
giorno seguente ritorniamo e ci precipitiamo (prima che arrivino i
Giapponesi) verso la copia 1:1 dello Shuttle, costata la bellezza di
un milione di dollari. Da vicino è molto più piccolo di quanto ci
aspettassimo e l'interno è un po' deludente: lo spazio per i sette
membri dell'equipaggio è pochissimo! Il disappunto iniziale viene
però ampiamente compensato dalla vista del vano carico dalla stessa
angolazione filmata dagli astronauti, tanto che sembra di essere lì
con loro.
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Alle
10 in punto siamo sul pullman che ci porterà a vedere da vicino il
Centro Spaziale e le rampe di lancio. La prima tappa sono i
capannoni dove c’è una copia (sempre in scala 1:1) dei moduli che
costituiscono la ISS: c'è anche quello italiano, dedicato ai
viveri. La seconda tappa è la vista sull'enorme “Clean Room”:
la sala in cui vengono assemblati i moduli che faranno parte della
ISS. Purtroppo, essendo i tecnici in vacanza, tutti i moduli erano
impacchettati, ma siamo riusciti ugualmente a scorgere i
"nostri" Donatello e Raffaello.
Il tour continua passando nei pressi del Vehicle Assembly Building, una delle più grandi costruzioni ad ambiente unico del mondo: alta più di 100 metri, ha delle saracinesche che impiegano ben 45 minuti per aprirsi. Lì dentro è stato assemblato il Saturno V, il razzo che ha portato gli uomini alla Luna. Su un lato si vedono le cicatrici dell’ultimo uragano che è passato.
Testo e immagini Chiara Gambacurta e Giancarlo Forno
Impaginazione WEB di Stefano Lazzaro
GAWH